На часах пять минут после отбоя.
Десять.
В животе крутит от нервяка, высокий ворот свитера давит на горло. Грэди стоит на площадке Астрономической башни и все чего-то ждет.
Он помнит как два дня назад поймал Беллатрикс на лестнице между занятиями и снова воткнул ей в мантию воображаемую булавку на память:
"Если хочешь - пойдем вместе. Я договорился и буду ждать на Астрономической башне. Сразу после отбоя."
Ну и лицо у него тогда наверное было. Да и за день до этого, когда он, краснея, объяснялся с профессором по астрономии, зачем ему вдруг понадобилась целая ночь наблюдений за звездами. Он тогда нес что-то про Млечный путь и звезды, которые хотел показать... И нет-нет, совершенно нет необходимости его сопровождать - он ведь уже не ребенок и не собирается переваливаться через парапет. Профессор тогда кашлянул в кулак, не слишком маскируя за этим свое насмешливое "молодежь", но все же выдал разрешение, а вместе с ним и ключ от кабинета астрономии. Напомнил, что потворствует этой авантюре только потому, что лично у него мистер О'Конналл все еще на хорошем счету, а еще посоветовал взять ему с собой плед потеплее и обоим быть благоразумными. Он тогда сразу не понял о чем профессор говорит, а когда понял пытаться переубеждать его было уже поздно. Да и стоило ли, раз он не спрашивал с кем именно Грэди собирается смотреть на звезды?
Плед Грэди и правда захватил, а вот насчет остального... То что он собирался делать с благоразумием вязалось слабо. По небу стелились облака, взбитые до пиков, но он уже знал, что луна все равно пробьет себе через них дорогу.
На лестнице все еще тихо. Грэди еще раз проверяет не забыл ли чего: палочка, карточка с адресом, несколько монет в кармане и инструкция по применению летучего пороха, ключ от кабинета, который следовало вернуть... Он делал эту проверку уже в третий или четвертый раз, просто от волнения. И не знал, честно говоря, о чем волнуется больше.
Минуты утекают как песок в часах или баллы Гриффиндора после очередных неуставных выяснений отношений между факультетами. Больше ждать нельзя.
Грэди закрывает глаза, вытирает ладони о штанины и только после вытягивает вперед руку, командуя:
- Акцио "Серебряная стрела".
Должно сработать. Не зря же он столько времени ее приручал и предусмотрительно не хранил вместе с другими школьными метлами. Не хватало еще чтобы какой-нибудь умник взял и запер ее на ночь под замок.

Отредактировано Grady O’Connall (2025-03-17 20:28:54)

Грэди оборачивается только заслышав голос Беллатрикс.
- Так с про... - "фессором", хочет сказать он, но она продолжает говорить и он просто улыбается тому, что она пришла.
Все-таки пришла. А что луны пока не видно - определенно хорошо. И хорошо бы ее не было видно до тех пор пока мистер Блэк не упакует его как следует. Прошлый раз прошел не слишком гладко, но на то он и был первым. Грэди был уверен, что они оба сделали из этого выводы и не позволят никаким накладкам случится. Ну, вернее мистер Блэк не позволит. Правда вряд ли он обрадуется тому, что "пациент" решит притащить с собой его дочь, но это он готов был взять на себя, даже еще не понимая до конца зачем ему вообще было так нужно, чтобы она узнала. И не просто узнала - увидела собственными глазами. Как будто словам она могла бы просто не поверить и покрутить пальцем у виска.
Метла проносится мимо, заставляя девушку вскрикнуть и рвануться вперед. И замирает точно под пальцами. Метла, не девушка. Это тоже хорошая новость, хотя надо было бы быть полным кретином, чтобы хоть на секунду не подумать о том, что наоборот тоже было бы хорошо.
Грэди не дергается вперед только потому что рискует случайно ударить Беллатрикс, пусть только прутьями, но все равно неприятно.
- Метла, - поясняет он, как будто она сама не может ее увидеть. А... точно. На площадке темень, куда более плотная, чем в освещенных огнем свечей коридорах. И так останется пока луна не выглянет из-за облаков.
- Лучший способ чтобы свалить отсюда из тех, что я знаю. Самый быстрый и надежный уж точно. Если стартуем отсюда, нас никто не увидит, площадка находится выше всех остальных частей замка. Главное успеть пока луна не показалась. Не беспокойся, она легко выдержит двоих. Доберемся до "Кабаньей головы", а дальше через камин. Деньги у меня есть.
Странно конечно говорить про наличие денег такой девушке как Беллатрикс, но ему хочется доказать, что он не совсем безнадежен и справился бы со своей проблемой сам, в крайнем случае попросил бы подсобить кого-то из трактира - надбавка в виде грубых шуток была бы на фоне прочего просто необременительным пустяком.
И все же он рад, что она пришла. Только говорить ей об этом не собирается, а то кажется уши начнут полыхать так, что заменят собой фонари.
Грэди еще раз осматривает Беллактрикс и опускает метлу пониже, фиксируя ее так, чтобы забраться на нее можно было не используя парапет.
- Так, что, спереди или сзади? В смысле... где тебе удобнее будет сидеть? Ты же умеешь летать, верно?
Он даже готов подать Беллатрикс руку. Вопрос только в том, нужна ли бесстрашной и независимой мисс Блэк рука какого-то рыжего придурка.

Грэди даже вздыхает, когда оказывается, что все что она говорила ему прежде - про порох, камины и пару сиклей - чушь собачья. Он не может, да и не пытается, рассмотреть в этом, теперь уже очевидно, плохом совете никакого злого умысла или желания над ним посмеяться. Просто Беллатрикс сказала первое, что пришло в голову, что-то, что было для нее таким же простым и естественным как использовать волшебную палочку по назначению, а не для того чтобы закалывать ей волосы.  А он, придурок, не подумал собственной головой. Как будто она у него только для того, чтобы в нее есть.
Вариант с домовиком выглядит не менее странно, чем "Кабанья голова" в роли перевалочного пункта, но по крайней мере это будет домовик Блэков. Вряд ли ему потом приспичит с кем-нибудь поболтать, выдав заодно с секретом Грэди и секреты своих хозяев. Вот только до Рори еще нужно добраться и здесь его идея с метлой оказывается как раз кстати. Не то чтобы это была какая-то особенно неожиданная идея, скорее наоборот, но Беллактрикс не возражает и садится на метлу прямо перед ним. Ее волосы щекочут ему нос и все окружающее как-то смазывается... Как будто его со всей силы треснули по голове пыльным мешком, из которого перед этим забыли вытащить то, что там лежало.
Грэди не пытается перехватывать управление - вместо этого он перехватывает саму Беллактрикс. Но куда осторожнее и бережнее, чем делал это полторы недели назад во внутреннем дворе школы. Чтобы не оставить воздуху никаких шансов замедлить их, он обнимает девушку за пояс, прижимаясь грудью к ее спине и укладывая подбородок на плечо. Беспокоится ли он в связи с этим за свои подштанники? Не слишком. Что до метлы - Беллатрикс управляется с ней куда лучше чем он сам в свой первый полет на "Стреле", так что ему требуется только пару раз легонько прижать ногой прутья в нижней их части, когда те начинают слишком уж топорщиться - верный признак того, что метла собирается взбрыкнуть. Он не боится ни высоты, ни крутых виражей, ни бочек и мертвых петель, считая это едва ли не лучшим, что вообще есть в полетах. А если бы и боялся, то прямо сейчас на страх у него внутри просто не хватило бы места: все его сознание до краев полно запахом, теплом и ощущением человеческого тела так близко.
Увы, ни один, даже самый приятный момент не может длиться вечно. Метла снижается, Беллатрикс закладывает последний лихой вираж и спрыгивает на песок отмели. Грэди ловит это желание двигаться за несколько секунд до и размыкает руки, так что никаких неловкостей вроде бы не случается. Разве в его мыслях, которые лучше вытрясти из головы до того, как они - Грэди, Беллактрикс и мысли - окажутся в Феллонкресте.
Рори справляется с этим вытряхиванием мастерски - всего одно перемещение и Грэди думает уже не о девушке, которую совсем недавно держал в руках, а о том, чтобы не попрощаться с ужином. Вторая причина для этого - показавшийся в темном озере край луны. К счастью только край, который тут же снова скрывается за облаками, но этого вполне достаточно для того чтобы понять - время играет против них и пора поспешить.
Похоже о том же думают двое волшебников в странных серых костюмах, появившихся совсем близко от них с Беллактрикс. Они коротко переговариваются о чем-то (при некоторой доле удачи можно разобрать что-то вроде "насчет девчонки распоряжений не было" и "не оставлять же здесь?"), а потом один из них, наверное "старший", обращается к ним:
- Мистер О'Конналл?
Грэди кивает, хотя так и не успел продемонстрировать никому карточку-приглашение.
- Следуйте за нами. Мисс Блэк - вы тоже.
Их путь оказывается недолгим, но ведет вовсе не в Феллонкрест-Коттедж, принадлежащий семье Блэк. Признаться честно Грэди и вовсе не совсем понимает в какой момент у них над головами вместо темного неба оказывается высокий белый потолок. Коридор кажется бесконечным: высокий белый потолок, белые стены, серый, глушащий шаги пол, много странных запахов от некоторых из которых хочется чихнуть, в то время как другие вызывают аппетит. Помещение в котором они в итоге оказываются не слишком велико - часть его отгорожена ширмами, вроде тех, что использовали в медицинском крыле школы, часть занята столами с оборудованием. Вдоль одной из стен наверх уходит металлическая лестница, оканчивающаяся открытой площадкой с периллами и еще одним помещением за ней, со стеклом во всю стену.
- Вам лучше подождать наверху, мисс. В кабинете. Я сообщу мистеру Блэку, что вы здесь. Мистер О'Конналл, поживее, иначе мы не успеем все подготовить.
Грэди указывают на ширму, а когда он немного мешкает без особых нежностей берут за локоть и уводят в нужном направлении.
- Все будет хорошо! - успевает бросить он через плечо, до того как теряет Беллактрикс из виду.

При всей его тяге к спонтанности, на этот вечер у Сигнуса были планы, как и на следующие два после него. Новые вводные, которые так щедро выдал ему мистер О'Конналл, были переменной зависящей от времени. Это означало, что между практическими изысканиями проходил значительный промежуток и упускать следующую подходящую дату было бы просто халатно. Не говоря уже о том, что объект, пребывая в измененном состоянии, вряд ли справился бы с тем, чтобы не найти проблем на свою голову и заодно на головы тех, кто попадется ему на пути. Сигнус не готов был терять его так быстро - впереди у них было еще много работы и шуток о том, что все они, собравшиеся в Феллонкресте, теперь похожи на чокнутых огородников, которые пользуются "Календарем траволога" и подгадывают даты посадки под правильные фазы и лунные сутки.
Неспешно собираясь в лабораторию, он не придает значения тому, что одна из стрелок на часах снова движется немного быстрее, подогревая корпус часов. В последнее время это случается все чаще, но пока ее бег по циферблату укладывается в пределы разумного - просто его старшая опять решила попробовать что-то этакое. За последние четыре года, пока Беллатрикс большую часть времени проводила вдали от Блэк Клиф, Сигнус почти начал привыкать к этому. А то что время было позднее - некоторые занятия требовали, чтобы их проводили после отбоя. Ему было еще не столько лет, чтобы начать забывать об этом.
Друэлла заглядывает в кабинет, спрашивает о том, ждать ли его обратно. И не спрашивает, куда это он собрался на ночь глядя. Сигнус благодарен ей за это.
- Не сегодня. Но обещаю быть дома к завтраку.
С домовиком он почти сталкивается в дверях. У этого, практически приписанного к Феллонкрест-Коттеджу, есть особые обязанности - никто лучше домовика не доставит информацию из точки А в точку Б быстро, точно и без риска выдачи ее третьим лицам. Для того чтобы этот конкретный - Вилли - стал слушаться тех, кто работал в Феллонкресте и имел особое право использовать его как связного, пришлось выдать ему отдельные инструкции, зато теперь любая внештатная ситуация становилась известна ему буквально по щелчку пальцев.
Сейчас эта внештатная ситуация звучит как: "здесь мисс Блэк".
Сигнусу не нужно гадать, какая именно из мисс Блэк почтила лабораторию своим вниманием, хотя было бы занятно волшебным образом обнаружить там Нарциссу. Но мешкать... вот мешкать и правда не стоит. И нужно еще разобраться, что там с О'Конналлом. Хотя вряд ли все были так поражены появлением мисс Блэк, что позабыли о главном виновнике этой встречи.
Сработавший портключ отправляет его на порог усадьбы, а следующий за ним аппарационный прыжок - ко входу в один из коридоров, ведущих туда, где никому не приходило в голову загонять науку в какие-то рамки. Шаги звучат глухо, пока  не добираются до металлической лестницы. Сигнус поднимается по ней, на ходу осматривая зал, и отмечает знакомые голоса, среди которых легко опознается оборотень. Пока еще способный говорить.
Сигнус сверяется с часами.
- Две минуты. Рад, что вы нашли возможность посетить нас, мистер О'Конналл. Поделитесь со мной после? А пока советую воспользоваться капой, в прошлый раз вам ее явно не хватало.
Дверь кабинета открывается и без хлопка закрывается у него за спиной, заглушая звуки снаружи. Все немногие вещи в кабинете лежат на своих местах, даже съехавший с кушетки плед и кружка с остывшим чаем, стоящая прямо на полу.
- Беллатрикс... Судя по тому, что наш юный друг здесь, карточка до него добралась. Это хорошо. А теперь, расскажи мне, кому из вас пришла в голову потрясающая идея заявиться сюда вдвоем?
Недовольные или разочарованные интонации в его голосе не смог бы отыскать даже самый лучший сыщик, потому что нельзя найти то, чего нет.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-03-27 22:58:37)

- Туше. Но все же не только в мою.
Он мог, конечно, использовать свою дочь. И даже использовал, не слишком стесняясь этого и не прикрываясь тем, что делает это для ее же блага, потому что речи ни о каком благе не шло. О проверках, быть может. Тестах. Сборе аналитических данных, пока что совершенно без повода, потому что повод еще не попался ему на глаза.
Сигнус подходит ближе, наклоняется, чтобы поднять с пола чашку и заглядывает в нее, оценивая содержимое. Чаинки молчат - он никогда не был хорош в предсказаниях - и отдающий болотной водой чай оказывается вылит в горшок с довольно уставшей мандрагорой. Пустая чашка отправляется на стол и, удачно приземлившись, отодвигается подальше от края. Все это Сигнус делает молча, позволяя Беллатрикс не только сформулировать мысль, но и высказать ее.
- Хороший ответ. -  Вот теперь он и правда улыбается. Точно так же, как улыбался, когда она была еще совсем маленькой и он рассказывал ей какой-то очень секретный секрет. А сейчас она успела подрасти, да и секреты перелиняли из детской шубы. - Значит, ты хочешь понимать. Я надеялся это услышать.
Ее желания - вот такого, озвученного вслух как манифест, более чем достаточно для того, чтобы начать открывать карты. Не сразу, по одной. Например, сегодня на очереди у них Гектор.
Он оборачивается к стеклу: оно выдержит физический удар или даже направленные боевые чары, но почти не отсекает звуки и тишина говорит только о том, что еще ничего не началось. Луна запаздывает и О'Конналл, обряженный в робу, похожую на больничную, нервно переминается с ноги на ногу в запертой клетке. Все выглядит достаточно безопасно - уж точно намного безопаснее, чем в первый раз, после которого пришлось спешно затеять ремонт в нескольких комнатах в Блэкхоллоу - но "серые" все равно стараются держаться от клетки подальше. Сигнус понимает их: никому не хочется проверять насколько длинными окажутся лапы оборотня после превращения.
- Помнишь, я как-то рассказывал тебе сказку про проклятый остров, которого нет ни на одной карте? Мистер О'Конналл явился к нам прямиком из этой сказки. Вернее, сразу из двух. Мне было интересно разобраться в деталях. Можешь сама посмотреть. Правда он немного не одет, но это исправится в ближайшее время.
Круглый диск луны отражается в темном окне и стекле, отделяющем кабинет от лаборатории. Система зеркал - крайне полезная в лабораторном быту вещь - доносит этот свет до адресата. Зажатая в зубах капа и правда помогает: пока экспериментальный образец буквально выламывает и выворачивает наизнанку, он не рискует откусить себе язык, а крик боли оказывается заглушен почти полностью. Вряд ли капа прослужит дольше одного раза, но ее заменить намного проще, чем ножку стула будто случайно угодившую на обед к семейству бобров.
Сигнус смотрит на часы (и не смотрит на Беллатрикс) - превращение занимает чуть меньше двух минут, но это не так важно. Важно, то что в отличие от первого раза, оборотень почти сразу поднимается на ноги и встряхивается. И не выглядит едва живым, хотя, наверняка, все так же до смерти голоден.
- Ты можешь остаться здесь. Или на балконе, если угодно. А можешь, пойти со мной вниз и посмотреть на него поближе. Я хочу чтобы ты решала это сама.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-03-29 22:42:31)

В первый момент, когда Беллатрикс только отрывается от него, Сигнусу кажется, что она двигается будто сомнамбула, не видя ничего перед собой и так же ничего не слыша. Он следует за ней, готовясь подхватить ее если появится хоть малейший намек на то, что она может оступиться на лестнице, но его помощь оказывается не нужна. С каждой новой ступенькой Беллактрикс сбрасывает с себя это оцепенение и ему остается только следовать правилу, которое сам для себя установил: не мешать своим детям действовать.
Для того чтобы следить за Беллатрикс и оборотнем одновременно ему не хватает еще пары глаз и хотя бы половины мозга. Какие-то детали, не исключено что важные, остаются за кадром, теряясь в тех секундах, пока он переводит взгляд с одного на другую. У него есть вера, что все те господа, которым он платит за то, чтобы они могли заниматься здесь тем, что их интересует, будут более внимательны чем он. У них, в конце-концов, куда больше глаз, а цель всего одна. А на случай, если все пойдет наперекосяк - но не настолько, как месяц назад - впереди у них было еще две ночи для сбора данных, а уж обработкой их можно было заниматься все время до нового полнолуния.
Сигнус останавливается рядом с дочерью. Он знает, что клетка должна выдержать, даже если запертое в ней существо бросится на решетку всем своим весом, но еще знает, что на то чтобы выхватить палочку уйдет время, поэтому делает это заранее, еще на лестнице, и без резких движений.
Голос Беллатрикс звучит в тишине, нарушаемой только шумным дыханием оборотня, и тот моментально поворачивает к ней тяжелую, покрытую серо-рыжей шерстью голову.
- Зачем что? - Переспрашивает Сигнус.
Оборотень не обращает на него внимания. Ни малейшего. Его взгляд все так же прикован к Беллатрикс.
- Ты думаешь, это сделал с ним я?
Приятно знать, что твоя дочь считает тебя настолько уникальным специалистом в области трансфигурации, но все же Сигнусу приходится признаться, что этот образец вовсе не его творение. Присваивают себе чужие заслуги пусть те, кто сам ни на что не способен.
- Это не так. Все что я сделал - это обеспечил ему место, где он не сможет никому навредить, включая себя самого. Но если ты хочешь знать, рассчитываю ли я получить что-то за эту помощь, мой ответ - да. У меня есть некоторые планы на мистера О'Конналла и я надеюсь, что он согласится в них участвовать.
Фактически, у мальчишки не было выбора с тех пор как он решился рассказать Сигнусу о том, что произошло с ним прошедшим летом. Но подобное отсутствие выбора уже было ему не в новинку, а, значит, не должно было слишком сильно мешать. В отличие от его семьи или Министерства, которые не готовы были предложить мистеру О'Конналлу ничего, и тем, что готов был предложить Сигнус. Сохранить тайну, разумеется, но не только.
- Я хочу попросить тебя о помощи, - свободной рукой он дотрагивается до плеча Беллатрикс, пытаясь переключить ее внимание на себя. Оборотень глухо рычит, приподнимая губу и демонстрируя набор зубов, которыми можно без особого труда дробить человеческие кости. - Я расскажу тебе все, что уже знаю об этой истории сам и то, как ты можешь помочь. А потом ты обдумаешь все - времени будет до утра - и ответишь мне, "да" или "нет". Договорились?
Конечно, она может сказать "нет" прямо сейчас. Но он думает, что знает свою дочь и знает тот фундамент, на котором она строит саму себя: любопытство, упрямство и желание доказать свою значимость для семьи - тот раствор, которым скреплено все.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-04-01 07:40:07)

Сигнус коротко качает головой, а потом так же коротко произносит:
- Оставьте нас.
Ему нет необходимости повышать голос, "серые" слушаются с полуслова, хотя никто не дрессировал их, используя попеременно кнут и пряник, всего лишь один раз обрисовал возможные последствия. В любом случае, им было чем заняться помимо наблюдения за оборотнем, а эта лаборатория была далеко не единственной в окрестностях Ллин Кум Ллух. Не было никакой необходимости толкаться локтями.
Они остаются втроем так быстро и незаметно, что "серые" кажутся призраками, истаявшими с первыми лучами солнца. Только у них вместо солнца - луна и магические светильники под потолком.
- Это сделал его отец. И мы с ним вовсе не один и тот же человек, если у тебя вдруг когда-то были сомнения на этот счет.
Сигнус знает этот факт насчет отца, потому что мистер О'Конналл сам рассказал ему об этом. Не сразу, конечно, только к вечеру вторых суток проведенных в Блэкхоллоу. Но знать мало - он помнит с каким лицом это было сказано и невольно прикладывает эту мерку к себе так и эдак. Его отцу тоже казалось, что он выбирает то, что будет лучше для семьи и он был по своему прав. То что мнение членов семьи при этом не учитывалось было всего лишь небольшой погрешностью. Мог ли он сам действовать точно так же и не видеть этого в упор?
- Я спросил, кто из вас придумал отправиться сюда вдвоем, потому что хотел понять: хотел он, чтобы ты узнала о том, зачем ему нужно приехать, или захотела узнать ты, а он просто не стал спорить. Оба варианта говорят в пользу того, что тебе будет легче наладить с ним контакт, потому что он уже доверяет тебе.
Ему этот мальчишка доверял тоже, но Сигнусу не нужен был оборотень, который ел бы у него с рук. А вот Беллатрикс такой мог бы оказаться кстати. Тем более, что он уже реагировал на нее так, будто собирался бросаться на любого, кто подойдет слишком близко.
Когда слишком близко к клетке оказывается Беллатрикс, Сигнус совсем неласково дергает ее за руку, заставляя отшатнуться, потому что именно в этот самый момент оборотень бросается и ударяется о прутья как покрытый шерстью таранный камень. Когти и зубы лязгают о металл.
Палочка все так же остается зажата в руке, но пока не оказывается пущена в ход. Часы не нагреваются ни на градус. Сигнус выдыхает медленно, как будто ему ни на секунду не стало страшно, что Беллатрикс может пострадать.
- Полагаю, что вся его семья в той или иной форме является носителем этого "проклятия"... Представь себе, целая деревня, которая обращается в кого-то подобного каждое полнолуние. О которой никто не знает и до которой не может добраться. Вопрос в том, как же так вышло? И кому принадлежит этот клочок земли. Британия не так уж велика - здесь нет "ничьей" земли. Этот вопрос я беру на себя, но будет отлично, если ты сможешь разговорить мистера О'Коннала. Не прямо сейчас, разумеется. О семье, об острове, о том, как ему удалось сбежать из дома, о чем угодно, что поможет нам узнать о них больше. Но то, чего я от тебя хочу - чтобы ты приезжала сюда вместе с ним и впредь. Говорила с ним, чтобы он помнил твой голос, даже когда не будет помнить больше ничего. А потом мы попробуем добиться того, чтобы он слушался этого голоса.
Скрывать эту часть плана Сигнус не считаем необходимым. Что до вопроса, который он сам только что озвучил... не только деньги и связи, но еще и знания, были козырями в той игре, которую ему приходилось вести с легкой подачи Поллукса Блэка. Нужно было всего лишь применить их верно. Иногда, это значило блефовать, но ему казалось что нужные карты совсем близко и вот-вот придут в руку.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-04-03 23:04:56)

Сигнус отпускает руку Беллатрикс, когда она оказывается на безопасном расстоянии от клетки. Безопасном, плюс еще  три дюйма в довесок. Так чтобы нельзя было зацепить ее даже когтем - такие раны не несут в себе опасности заражения, но остаются навсегда и ей было незачем украшать себя подобным образом.
- Не уверен. Узнаем когда солнце взойдет. В прошлый раз у меня не было возможности с ним поговорить, я оказался немного не готов к тому насколько он отличается от тех, с кем мне уже приходилось иметь дело.
Это не первый оборотень в жизни Сигнуса Блэка. Легенда, рассказывающая о появлении этих существ, попала к нему в руки достаточно давно, чтобы разбудить интерес и подтолкнуть к изучению проблемы: не было ни шанса, чтобы через несколько лет он не добрался до практических тестов. А мистер Саламандер и его Реестр оборотней здорово помогли с выборкой. А еще с тем, чтобы попавшие в реестр "особи" готовы были на любую работу, которую им предлагали и за которую готовы были платить. В конце-концов никто из них не ушел обиженным или обманутым. Наверняка идея мистера Саламандера заключалась в другом, однако идеи и их воплощение часто оказывались друг от друга так же далеко как до Луны и обратно.
- Надеюсь, твоя мать не найдет злого умысла в моем желании освежить обстановку в Блэкхоллоу и не решит устроить мне допрос. Из нее получился бы потрясающий аврор. Или судебный дознаватель. Правда тогда у нас вряд ли бы появились вы трое.
Два новых броска оборотня уже не производят такого впечатления - клетка показывает себя отлично и Сигнус почти не беспокоится насчет того, что что-то может пойти не так. Реакция дочери его тоже не беспокоит: было бы намного хуже, если бы она испугалась, но тогда это была бы уже не Беллатрикс, которая всегда первая шагала страху навстречу. Одно правило, по крайне мере, пока они не продвинуться немного дальше, все же приходится озвучить:
- Я попрошу тебя не подходить к нему слишком близко в такие ночи. До тех пор пока прогресс не будет очевиден для нас обоих. Даже если это продлится до конца учебного года, ты меня услышала? Мистер О'Конналл мечтает о спортивной карьере, насколько я знаю. Если он не начнет контролировать себя к концу года, ему придется с этим повременить. Так что если он нас слышит и понимает, надеюсь, поймет и то, что он заинтересован в том чтобы результаты эксперимента были положительными.
"Если" - хорошее слово. Обещающее надежду на положительный результат. Сигнус говорит его для всех присутствующих, хотя хорошо знает, что ни один из знакомых ему случаев "оборотничества" не позволял зараженному контролировать себя в полнолуния хоть немного. Зверь вытеснял человека полностью. Но этот случай был необычным, и, только поэтому, заслуживал своего "если".
- А пока хорошо бы его покормить. Справишься? Или мне помочь?
Сигнус указывает на металлический ящик, установленный чуть в стороне от клетки. Стоит подойти и становится очевидно, что от ящика буквально веет прохладой. И пусть у Беллатрикс никогда не было собаки, о которой она заботилась - она выросла в одном доме с крайне деловитой черной "щеткой", всюду сующей свой мокрый нос. Так что... не с болонки же ей было начинать?

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-04-05 21:34:32)

- Отличается? Он сильнее самого здоровенного из тех, что я видел - в первую ночь мы решили, что цепи, которую используют ликвидаторы, будет достаточно и просчитались, хотя с другими она всегда работала без осечек. Во вторую - не выдержала решетка. Эту клетку делали специально для него, пришлось раздобыть тролля для теста на прочность. - Сигнус не говорит куда после делся тролль, что, на самом деле, рисует его судьбу весьма однозначной. - Думаю, это еще не предел. Мистеру О'Конналлу придется меня простить, но по меркам животного мира он еще щенок. Значит, если ничего не случится, есть шанс что и эта клетка рано или поздно его не удержит. Но это не все. Посмотри сама. Он быстро учится. Намного быстрее прочих.
Оборотень как раз демонстрирует чудеса звериной смекалки, не то чтобы совсем несвойственной семейству псовых, но несколько выходящих за ее рамки - для того чтобы добраться до летающих под самым "потолком" клетки кусков, он цепляется за прутья лапами и подтягивается вверх, используя их как упор. И хватает свой ужин не зубами, как можно было бы ожидать, а лапой, от которой убежать уже не так просто. Может быть для человека такие умственные усилия выглядят смешно, но в клетке сейчас совсем не человек. А о том как влияют трансформациии такого рода на мозг и вовсе можно было бы написать научную работу. Вопросом прежде, кажется, никто не интересовался. И можно было даже обойтись без штатного колдомедика.
- Она все еще может. Или ты думаешь, что я запер свою жену и твою мать в клетке? Так же как запер сейчас мистера О'Конналла? Так же, как тебе кажется, я собираюсь или уже запер тебя - так это выглядит со стороны?
Им нужно поговорить об этом. Не сейчас, быть может, но обязательно. Сигнус намеренно не идет за дочерью, оставляя ей больше свободы и возможности рассмотреть их сказочного подопечного со всех сторон. Включая украшенный едва заметной кисточкой хвост.
- Возвращаясь к оборотню. Если проводить аналогию, те оборотни, что встречались мне раньше и что оказались внесены в Реестр, все равно что бесконтрольно расплодившиеся дворняги. А этот... экземпляр, похоже, что это результат селекции. Искусственной или естественной, пока сложно сказать, у меня недостаточно данных, но даже не видя никого из его родичей, я готов поспорить, что это порода. И тогда интерес в том, чтобы узнать кто и для чего ее вывел. Что-то подсказывает мне, что мистеру О'Конналлу тоже будет интересно это узнать.
У него есть пара догадок. Но пока они слишком зыбки даже для Отдела Тайн. И раскрывать их Беллатрикс, которой так сложно усидеть на месте и не помчаться сразу же разбираться с вопросом, пока нельзя. Дело даже не в репутации или голословных обвинениях, но в том, чтобы не давать ложной надежды. Впрочем о репутации его дочь заговаривает сама и он не может удержаться от того, чтобы не дать ей зацепку.
- Уверена, что это был бы проигрыш? - Он убирает руки в карманы и смотрит на нее сквозь двойные прутья решетки, поверх покрытой мехом холки оборотня, который приканчивает второй кусок мяса. - Кроме того, ты будешь исчезать из школы куда чаще - одна из твоих тетушек очень больна и навещать ее, семейный долг, который не может быть ограничен школьными правилами. Кто знает, сколько ей осталось. А если директор Диппет захочет обсудить эти отлучки - я готов признаться ему, что просто готовлю тебя в качестве своей замены в Отделе Тайн. И пусть попробует мне не поверить. Что до мистера О'Конналла - ему придется справляться самому, но я попробую подбросить ему пару идей, которые не вызовут вопросов у его декана. Или вызовут, но ответы на них найдутся без труда. Дни, когда вы будете отсутствовать должны будут совпадать только отчасти. Что скажешь?
Он достает из кармана что-то. Подвешивает в воздухе и легко, как перышко, отправляет его навстречу Беллатрикс, заставляя обогнуть клетку по широкой дуге. Проходит совсем немного времени и перед глазами у нее оказывается странной формы металлический штырь, который позволяет поймать себя рукой.
- Это ключ от клетки. Он твой. Можешь делать с ним все, что захочешь.

"Так это выглядит со стороны."
Сигнусу остается только вздохнуть и пожать плечами. В таком разрезе общественное мнение давно значит для него слишком мало, чтобы оглядываться на него. К тому же разве это не чисто аристократический подход, принятый в их кружке благородных фамилий? Заполучить в жены девушку из такой же чистокровной семьи и похоронить ее блестящее будущее и таланты в саду, где-то между папоротниками и флоксами. Присыпать сверху землей и детскими игрушками... Он всегда считал, что избежал этой ловушки, что дал Друэлле не только отсрочку, но и ту жизнь, которую она хотела. Может быть он ошибался и Беллатрикс действительно была права, а все что он сделал, это заменил тесную золотую клетку на большой вольер. Назвать его свободой все равно было нельзя.
- Потому что я не люблю ломать людей, будто это мои игрушечные солдатики. И потому что хочу, чтобы мистер О'Конналл сотрудничал добровольно. Иначе мы будем ничем не лучше отдела Надзора, в который ему следовало обратиться, как только он понял, что именно с ним произошло. К тому же, я предполагаю, что он может не только не хотеть, но и не иметь возможности рассказать. По крайней мере напрямую. Так же как нельзя было просто взять и рассказать ему об этом месте.
Как много еще чего нельзя просто взять и рассказать. Например о помолвке Беллатрикс, о которой Сигнус жалеет каждый раз когда что-то напоминает ему о ней и будет жалеть до тех пор, пока не сможет решить этот вопрос в их пользу. Или о том, чего хочет от своей старшей дочери, потому что можно сколько угодно переставлять слова в ответе, но если она пока не может понять, что значит "я хочу чтобы ты принимала решения сама", толку от этих ответов не будет. Будет только еще больше вопросов и этих ее "не понимаю", в которых, кажется, пополам обиды и злости. Он бы предпочел чтобы осталась только злость, но есть как есть. Он позволяет Беллактрикс выговориться и чувствует как натягиваются нервы, когда она стоит, сжав в ладони ключ.
Он всегда считал, что знает свою дочь достаточно хорошо, но прямо сейчас осознает, что понятия не имеет, что она выкинет в следующий момент. Так что когда она требует кресло и чай, выдыхает с облегчением не только Рори. Последнему, правда, не позавидуешь, но Сигнус кивает, подтверждая что Рори все еще подчиняется Беллатрикс и кресло возникает у нее за спиной. Большое и разлапистое, в котором можно удобно устроиться с ногами. С высокой, чуть выгнутой, спинкой и подлокотниками, на которых легко можно уместить десяток чашек и не бояться, что они соскользнут. Чашка, кстати, появляется тоже - с секундным запозданием, не больше. 
Сигнус знает, откуда появилось это кресло (и где оно исчезло) и не говорит ничего, только перестает держаться в стороне и подходит ближе. Так что ненадолго перекрывает собой обзор на их гостя, а потом становится за кресло. Оно защищает Беллатрикс от того чтобы он мог положить ей руки на плечи, так что Сигнус устраивает их на спинке кресла, а после кладет на них подбородок.
- Я хочу от тебя и для тебя, чтобы ты была свободна. От предрассудков, от правил, от этих глупых социальных ожиданий. Хочу, чтобы, когда ты станешь совсем взрослой, у тебя было, что противопоставить всему этому и бить первой, а не уходить в оборону. Твоя мама считает, что добиться этого слишком сложно и пытается сделать из тебя и твоих сестер леди в таких крепких, начищенных до зеркального блеска, доспехах, чтобы никто не смог сделать вам больно или найти в вас хоть один изъян. Мы оба за вас боимся. Мы хотим для вас самого лучшего. И что бы ни случилось, что бы ни произошло, я хочу, чтобы ты знала, что ты всегда будешь нашей дочерью. Нет ничего, что изменило бы это.
"И если чья-то рука потянется к гобелену, чтобы по какой-то причине выжечь тебя с него, я сожгу мордредов гобелен вместе с домом на площади Гриммо."
- Я знаю, что тебе сложно ждать. Всегда было сложно. Но я прошу тебя набраться терпения и подождать еще немного. Обещаю, что мы поговорим и я расскажу тебе все, что захочешь.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-04-13 23:23:48)

Сигнус удивленно поднимает брови, когда его дочь уличает его во вранье. Бесполезном, не несущем никакой выгоды вранье, вроде того, когда в школе мальчишки хвастают как много уже успели попробовать. Он любит всех трех своих дочерей, угадывая в каждой из них черты, которые они взяли у Друэллы и у него самого. И сейчас у Беллатрикс ровно тот же тон, которым он в свои шестнадцать говорил со старшим братом, выкладывая перед ним как на стол, один за другим, все его секретики и подталкивая к нужному решению. Сломал ли он его тогда? Сломал ли собственного отца спустя еще десяток лет? Кто знает.
- Туше. Снова. - Он улыбается, легонько касается лба Беллатрикс своим, будто бодает. - Еще раз и я проиграю эту партию... Мне бы хотелось убрать боль из этой формулы. Но это не всегда возможно. Большинство целебных зелий горькие как полынь.
Сигнусу Блэку нравится ломать людей. Разогревать их добела, бить молотом, охлаждать в масле и оттачивать до немыслимой остроты. Подпиливать части, чтобы деталь идеально вставала на место, запуская работу механизма, равняя себя по меньшей мере с Вулканом. Ему нравится находить человеческим талантам то самое лучшее применение, которого они сами, возможно, никогда бы не смогли для себя выдумать. Мог ли представить оборотень, что то, что он считал проклятием, станет для кого-то ценным качеством, выделяющим его среди прочих? Могла ли Беллатрикс представить, что все что он требовал от нее, должно было помочь ей в будущем открыть перед собой больше дверей, чем могло бы открыть родовое имя.
- Луна будет в небе до пяти утра. Но тебе еще нужно будет поспать, хоть немного. Ему тоже. Не хочу чтобы вы свалились с метлы, когда будете возвращаться в школу.
Конечно, зелье, которое приведет их обоих в норму после бессонной ночи уже заготовлено, но лучше бы скомбинировать его хотя бы с парой часов сна. Сигнус хорошо знает это по собственному опыту.
Он не собирается комментировать выбор и уж точно не собирается перебивать - нельзя мешать сказкам быть рассказанными, если не хочешь чтобы они пришли по твою душу. Так что он внимательно слушает и наблюдает: оборотень, прикончив свой поздний ужин, кружит по клетке, обтираясь боками о решетки, никак не находя себе места, пока они говорят. Пару раз он снова пытается удариться о решетку, но та держится крепко, а люди не обращают на удары никакого внимания. И на его рычание тоже. Но стоит Беллатрикс сесть в кресле и начать говорить, как чудовище замолкает и усаживается так, чтобы оказаться точно напротив нее, замирает и смотрит почти не мигая. В паузах между словами слышно только тяжелое дыхание. Морда кажется еще более жуткой, из-за наморщенного носа и приподнятой губы можно пересчитать все крепкие зубы, но это даже не оскал - это решетка, сквозь которую оборотень пытается просунуть хотя бы нос, сминает его морду таким образом.
Сигнусу кажется это невозможно забавным.
"Смотри, он слушает тебя!" - хочется сказать ему дочери, но он не перебивает, хотя и не обещал ничего подобного. Только смотрит и улыбается, как человек, чья теория оказалась верна. А Беллатрикс и сама все увидит.

Отредактировано Cygnus A. Black (2025-04-19 23:07:30)

Воспоминания о прошедшей ночи остаются для Грэди одним смазанным пятном, в котором и цветов не различить, только какую-то серо-бурую грязь. Смазывается даже боль, которая ломает ему кости и живьем сдирает кожу сперва туда, а потом обратно: не настолько, чтобы забыть о ней вообще, но достаточно, для того чтобы не наделать в штаны при одной мысли что завтра это снова повториться. Скорее всего память просто бережет его от того чтобы он спятил, вроде бы кто-то из профессоров говорил о том, что человеческие мозги способны и не на такое. Интересно, можно ли все еще считать его мозги человеческими?
Кроме ломоты в костях и мышцах, о событиях прошедшей ночи напоминает полный желудок. И голос Беллатрикс, которым она командует ему, что им пора возвращаться - тот самый голос который он слышал на протяжении всей этой долгой ночи. Она не выглядит испуганной той информацией, которую он выложил перед ней в открытую. Может, конечно, просто храбрится, чтобы не потерять лицо перед отцом... Но он надеется, что она и правда, по настоящему не боится. Путь даже и не берет его за руку, чтобы аппарировать - вместо нее это делает домовик.
Второй по счету прыжок сквозь пространство за неполные десять часов уже не так сильно бьет его по голове: вполне возможно, что дело в том, что он уже просто не в состоянии реагировать, но Грэди принимает это за хороший знак. Но и плохой не заставляет себя ждать: вместо того чтобы забраться на метлу, которую он придерживает на удобной высоте, Беллатрикс выбирает задавать неудобные вопросы.
- Нет, - он врет и делает это из рук вон плохо, потому что Беллатрикс, это очевидно, легко читает все у него по лицу. И пусть на нем нет ни единой царапины, кроме тех, что появились задолго до того как он стал превращаться в чудовище каждое полнолуние, синяки под глазами и красные от полопавшихся сосудов глаза достаточно красноречивы. Ну, хотя бы то, что ложь не удалась он понимает быстро. - Да... больно. Как когда ломаешь руку или ногу. Только не одну кость, а сотню, одну за другой.
Вторая часть вопроса заставляет его отвернуться. Поискать глазами на горизонте что-то такое, за что можно было бы зацепиться взглядом. Первыми на глаза попадаются кольца на школьном стадионе, которые вздымаются высоко вверх и Грэди выплевывает проклятье себе под нос, злясь на эту насмешку в которой никто кроме него виноват не был.
- Я догадывался. Только я не позволял превращать себя в это. Моего мнения вообще никто не спрашивал. Они просто сделали это и все. Такая традиция.
Он пинает торчащий из песчаной отмели камень и тот плюхается в воду, разбрасывая круги.
- Я думал, что особенный, потому что умею колдовать. Потому что меня выпустили с Острова. А оказалось все это полная хрень и всем плевать. Если бы я знал, что все будет так, вообще бы туда не вернулся.
Это тоже была ложь -  министерские и слышать не хотели о том, чтобы кто-то из их студентов провел летние каникулы вне дома, но с этим бы он справился, а вот с Нэссой.... Он просто не мог бросить ее там.
- Садись уже? Только в этот раз сзади.
У этой "просьбы" есть причина, но признаваться в ней Грэди не спешит. А то, что все время принюхивается, так это все только потому, что впереди еще две ночи.

Отредактировано Grady O’Connall (2025-04-22 09:59:18)

Он думает, что слишком устал, но все равно вспыхивает как порох: мало кому бывает легко признать собственную слабость, а уж когда у тебя так кипит кровь, а короткие волосы у основания черепа так и норовят по звериному встать дыбом, и того сложней.
- А вы все такие сильные и ваши старшие не решают за вас любую ерунду, да?! Такие самостоятельные, что даже шмотки носите тех цветов, которые они для вас выбрали.
Он отпускает метлу и та сама рывком поднимается выше, подстраиваясь под его рост. Прутья коротко свистят, рассекая воздух.
Отвечать вопросом на вопрос - дурацкая затея. Отвечать так Беллатрикс, которая, хоть и тычет его в свежие, еще болезненные синяки, не заслуживает таких же тычков в ответ. Потому что она - не все. Потому что он не хотел бы говорить с ней так, но это не-желание выворачивается наизнанку и обрастает колючками как терновый куст. Он точно знает, что хочет по другому, но такого варианта ему тоже никто не выдал. И не выдаст, кем бы он ни стал. Так может нужно было просто взять и сделать по своему, а уже потом беспокоиться за расквашенный за неуважение нос?
- Я позволил им это сделать потому что был идиотом. Думал - мы семья. А не было никакой семьи, только стая. И я позволил себе тявкать на вожака. Не знаю почему он меня не прикончил, наверное решил, что так я буду полезнее. И уже никуда не денусь, даже сюда вернуться, чтобы закончить школу, не рискну. Так что я был глупым. И слабым. Вот почему.
И сейчас не набрался ни ума, ни силы - насчет этого он себе не врет. Но он хотя бы пытается, вот даже договорился с мистером Блэком... Конечно, вряд ли он может представить какой именно у мистера Блэка интерес, но какая разница? Больше пойти все равно было не к кому. Не к министерским же.
Так что теперь ему надо стать или умнее, или сильнее. Лучше всего, конечно, то и другое разом, но это еще более сомнительный вариант, чем тот, что про мозги.
Грэди смотрит на Беллатрикс в упор, на ее волосы, которые треплет ветер, на эти ее скрещенные на груди руки. Она щурится как охотник, выцеливающий добычу.
Грэди не нравится быть добычей и у него в голове - откуда только взялось? - есть четкое понимание как стать вторым охотником, пусть и вооруженным совсем иначе. Равными они все равно не будут, но лучше попытаться и провалиться, чем потом корить себя за то, что так ничего и не сделал. И не рискнул.
- Я тоже хочу задать вопрос. Пока мы еще здесь.

Отредактировано Grady O’Connall (2025-04-22 16:11:02)

Шмотки это всего лишь шмотки, а звериная шкура всего лишь шкура. Их далекие - да и не слишком далекие, если подумать, тоже - рядились в такие и не видели в этом ничего зазорного. Или вот, к примеру, анимаги. Но так только на словах, на практике все выходит совершенно иначе. Говорят, что анимагов тоже вынуждают проходить регистрацию, но вряд ли кто-то мог припомнить чтобы Министерство вело статистику укушенных анимагами-псами или создавало им такую репутацию, что жизнь начинала играть всеми цветами коричневого.
- Потому что это касалось твоей семьи. Даже такой дурак как я понял, что то, что делает твой отец, он делает совсем не для работы. Иначе меня держали бы где-то еще. И прости за тот коттедж у моря, я правда не специально разгромил комнату.
Он ни черта не контролирует себя в полнолуния и почти готов снова пообещать возместить ущерб, но этот круг они прошли еще с мистером Блэком на первое же утро после полнолуния и ему ясно дали понять, что обещать такое не стоит, просто потому что он вряд ли сможет расплатиться.
- И еще я хотел чтоб ты знала. Если бы я просто тебе рассказал, ты бы мне не поверила. Оборотень в школе - звучит же как бред. Мистер Блэк кажется тоже сперва не поверил. Так что... Я хотел, чтоб... чтоб если ты вдруг испугаешься, могла бы просто держаться от меня подальше. Ну, еще дальше, чем обычно. Но я тебя знаю с твоих одиннадцати, я был уверен, что ты не испугаешься.
Возможно он преувеличивает свои знания насчет Беллактрикс Блэк. Или ее безграничную храбрость. Или то и другое разом. Но дело уже сделано и она стоит тут, вместо того чтобы потребовать домовика доставить в Хогвартс отдельно и поживее.
На вопрос "зачем", Грэди отрицательно качает головой. Это еще один неприятный побочный эффект - о том что происходило ночью с волком он не помнит почти ничего. Иногда, какие-то обрывки. Иногда совсем ничего. Иногда, как сегодня. Казалось бы, слишком много "иногда" для того, кто пережил всего-то седьмое превращение, но Грэди кажется что он уже вечность живет от полнолуния до полнолуния.
- Нет. Я почти ничего не помню. То есть голоса, да. Ты много говорила, но вместо смысла сказанного абракадабра какая-то. Но летом мистер Блэк говорил, что его интересует... феномен? Что-то вроде того, что я отличаюсь от других. От других оборотней. Но я так и не понял в чем разница, все кого я видел были такими же как я.
Не совсем такими. Грэди вспоминает это сейчас так ясно, как будто его носом тыкают в омут памяти и придерживают там, надавливая на затылок, чтобы точно ничего не упустил. Вопрос, который он так хотел задать Беллатрикс, двигается в очереди на одну позицию. Но вряд ли сдаст еще хоть одну, потому что от него уже нервно чешутся ладони.
- Я не могу ничего сделать с полной луной и не обрастать шерстью, когда она в небе. Но я хочу понимать что происходит, когда я такой и помнить наутро, что делал. В стае они это могли, иначе бы деревня просто не выжила. Они бы сожрали сперва тех, кто нормальный, а потом пережрали бы друг друга. Но мне нужно, чтобы кто-то был рядом и помнил наверняка. Я подумал, может, ты могла бы помочь мне?
Ему совсем нечего предложить за эту помощь. И то что он говорит дальше тоже не тянет на выгодное предложение.
- Но я не это хотел спросить. Этот год - мой последний год в школе, не важно получится у меня справиться с этим или нет. Так что я хотел спросить: пойдешь на Йольский бал? В смысле, со мной.