Мне снятся собаки, мне снятся звери,
Мне снится, что твари с глазами как лампы
Вцепились мне в крылья у самого неба…

Возможно, дело было в предстоящем Самайне. В необходимости до потери пульса смотреть бумаги по распределению статей государственного бюджета, дабы  в самом начале праздника традиционно завизировать всё королевской подписью и печатью. Или же в организации самого торжества, что брызгами писем окатывала, то с одной, то с другой стороны. Все эти взаимные улещивания, приглашения, подарки кого хочешь могли свести с ума. И это ещё не считая грядущей недели нескончаемых ритуалов, где проводы Керна и упокаивание неупокоенных - самая простая и приятная часть. Или… всё это и вовсе последствия удара по голове в Астрономической Башне?

Всё стало каким-то смутным, странным и темным. Мир словно терял краски, распадался на куски и осколки. И попытка ухватить их ничего не давала - только ранила пальцы. Хотелось остановиться. Выйти и на минутку глотнуть воздух. Расстегнуть сюртук и ворот рубашки… вот только где? В “Мармеладе” ремонт был закончен, но, как только одна из комнат превратилась в рабочий кабинет, всё это потеряло изначальную прелесть. Да, заказы приносили полуобнаженные женщины. Да, они готовы были раздвинуть ноги по первому знаку. Да, Терренс всё ещё мог плевать семечки на пол и на этикет высокородных… но… Великий Бог! Даже это не приносило прежней радости!

Что нужно сделать, чтобы снова почувствовать себя Королем мира? Чтобы всё перестало быть пресным, пустым и пыльным? Бэрк раз за разом спрашивал это у Господа. Но, кажется, тот обижался на подобную неблагодарность, и отправлял во сне своего Жреца на какую-то заросшую тропинку. Терренс шел по ней, пробираясь по тронутому морозом репейнику до небольшой деревянной хижины. Пустой и старой. Окна были заколочены. Двери заперты. А через провалившуюся крышу вздымались вверх ветви тиса, покрытые крупными красными ягодами. И, кажется, эти ягоды были единственным ярким пятном,  остальное - оттенки праха и пыли. Даже небо.

Что означал этот сон? Обретет ли Терренс бессмертие, если съест их? Или изгадит всю округу и упадет бездыханным? А, может, это и вовсе какой-то символ? Какой?! Человека? Места? Действия? События? А, Господи Боже, неужели нельзя все эти Знаки и Повеления делать чуть более понятными?!!!

Бэрк почти перестал думать об учебе. Даже странно, как все ещё удавалось писать какие-то контрольные, если вместо трансфигурации перед глазами были бумаги, детали семейного бизнеса, ягоды тиса и… Беллатрикс Блэк.

Да, Беллатрикс Блэк. И, пожалуй, это было хуже всего остального. Она должна была появляться в мыслях тогда и только тогда, когда ей разрешат. В специально отведенное время для предвкушения предстоящей встречи. Но эта амбициозная ведьма выпрыгивала, словно черт из табакерки, выбивая дыхание и занимая все мысли разом. Когда Терренс ел, спал, читал, варил зелье, разговаривал с сокурсниками. И - сера и ад! - даже с Маро. Вчера в рассеянном ответе Бэрк забылся и назвал друга её именем, и всегда такой сдержанный и спокойный Мальсибер странно изменился в лице.

И вот сейчас… Терренс хотел просто немного выдохнуть, затеряться в чужих разговорах, сидя на диване в факультетской гостиной и потягивая воду из высокого стакана. Но выдыхать не получалось. Потому что ровно в тот момент, когда плечи Короля Коннахта коснулись зеленой обивки, мимо прошествовала Беллатрикс Блэк. Во плоти. Огненная, стремительная, уверенная в том, что собирается делать. И Бэрк даже не осознал, что на глазах у всех повернул голову ей вслед.